１９８８年（昭和６３年）の晩秋の昼下がり、ふらっと有田鉄道の撮影に行きました。 　人気の無い終着駅の「金屋口」では色褪せた気動車が昼寝をしているようでした。 左側のホームにはキハ５８００３が、 真ん中の車庫で背中を見せているのが国鉄から部品確保用に買ったキハ５８１３６ 右側の車庫から顔を出しているのはキハ５８００１とキハ５８００２の２両連結です。

気動車の車庫の反対側には可愛い機関車ＤＤ３５３が顔を出していました。 この機関車は今は隠居生活をしていますが昔はきっとみかんを満載した貨車を牽引していた 事でしょう。 貨物輸送のさかんな頃は駅構内に貨物ヤードがあり ここから全国的に有名な「有田みかん」が貨車に積み込まれ、藤並駅で国鉄に引き渡され、 みかん列車となって大都市に運ばれて行きました。

今運用されているキハ５８ですが、１９７５年に富士急行から譲受した車両で、富士急の頃は 急行として国鉄線に乗り入れ、新宿まで足を伸ばしていた車両です。 　有田鉄道で使用するあたってエンジンを１つ降ろしています。 　片運転台の００１と００２は２連で朝夕のラッシュに、キハ５８唯一の両運転台の００３は単行で 昼間に運用されています。 　金屋口を出発し「有田川」と県道に沿ってみかん畑の中を走り、「御霊（ごりょう）」駅を通り、 下津野駅の手前の今は使われていない腕木式の信号機の横を通過します。 下津野駅は急なカーブのところに作られていますが、線路の敷地も広く駅の前後に腕木式の信号機が ある所からして、以前は対向設備があったのかも知れません。

下津野駅に到着した単行の気動車 この日の乗客は老婦人たった一人だけでした 近くには県立吉備高校があるのだが、この時間には下校する生徒がいないのでしょうか。 駅舎にはたくさんの落書きがあり、腕木式信号機を操作するレバーがある小屋が残されていました。 　次の駅は「田殿」駅で、この駅はみかん畑の中にポツンとあり、周りはにはみかんの集荷場しかなく、 構内が広い所からして、ここにも貨物ヤードや側線があり、そこから貨車にみかんを満載にしていた 名残のような気がします。

列車はこの後、海南湯浅有料道路の高架をくぐり、ＪＲ紀勢線と併走し終点の「藤並」駅に到着します。 藤並はＪＲ紀勢線との接続駅だが１９９２年の１１月３０日まではＪＲ紀勢線に乗り入れ ＪＲ湯浅まで走っていました。 しかし信楽高原鉄道の事故を契機にＪＲ線への乗り入れは廃止されてしまいました。 理由は安全性と乗客減のためだったのでしょうか。 　紀勢線が開通するまではこの先湯浅を経由し海岸まで路線があったが、昭和９年に湯浅−海岸間廃止、 昭和１９年不要不急路線として藤並−湯浅間が休止し現在の姿になったようである。

現在の有田鉄道ですが新たに樽見鉄道からレールバス　ハイモ１８０−１０１が譲受され運用されているため キハ５８００３は予備車に、残る車両は廃車されてしまいました。 　そしてダイヤの方も全国的にも珍しい存在で、列車は休日運休、バスで運行となっており、 平日も列車は、朝３往復、午後１往復となっています。 平成９年９月９日には「サンキュウ列車」としてキハ５８００３が久々に線内を２往復し、その間主要駅で写真撮影時間を設け、鉄道ファンにサービスをしてくれました。