”エンドレスのレイアウトを１周走行し、駅で停車しお客様の乗り降りが済み次第、直ぐに発車する。 走行途中は停車しない。”
という、前提条件で考えてみます。
私がよく行くレイアウトは１周約２７０ｍ、平均時速４ｋｍで走行すると所要時間は約４分です。 乗降・停車時間は３０秒から１分。但し、水やスチームオイルを補給する時もあり、 その時はさらに１分ぐらいかかりますので、５〜６分で１周回ることになり、 １時間あたり１０周ぐらい走行することになります。
１周あたり以前は駅と中間地点の２回投炭していましたが、途中で投炭しなくても走行できることが分かり、 今は駅での１回を基本としています。
投炭のタイミングは、最も良いのは停車中で、次に惰行中で、 できるだけ力行中は避けたいところです。
それは焚口戸を開けることによる冷たい外気を火室内に侵入するのを最小限にとどめたいからです。 また、何より停車中であれば、火室内の石炭の燃焼状態を見て、 投炭量を判断することができるメリットがあります。走行中は火室内を見ることができませんので。
ですから、走行中の投炭は可能な限り避けたいのです。
動輪舎製Ｃ５６
停車中に投炭しています。
先日（平成２７年９月２０〜２１日）、おやべのミニSLフェスタにはじめて参加させていただきました。 １周約６００ｍとのことで、いつも走らせているレイアウトの２倍以上の距離です。はたして、 走行中での投炭を要するのか？ 機関車はOS S6です。
結果は走行中での投炭を要せず、駅手前でお客様降車のため停車してから、 お客様乗車し発車までの間の１回投炭すればOKでした。２日間にわたり何周も走行しましたが、 ほとんど走行中の投炭はしないで、蒸気圧・水位を低下させることなく走行できました。 ちなみに使用した石炭はウェールズ炭ビーンズです。 ６００ｍ１周するのにOS製シャベルより２まわりほど大きいシャベルで３杯ぐらいが適当でした。また、 同時にOS S6の性能の良さもあらためて実感しました。
これで、６００ｍまでなら１回の投炭で充分であることが確認できました。おそらく、 OS S6よりも大きい機関車であれば同様であろうと思われます。
一方、小さい機関車、たとえば、 OSコッペルだと、どうだろうか？ 火室の面積、容積が小さいほど長距離無投炭走行は困難ではないだろうか？ また、１周６００ｍのレイアウトを連続走行するとなると、水タンクの容量が問題となってくるでしょう。 補助タンクを連結するなどして、この問題を解決したとして、「はたして、 どのくらいの距離までなら無投炭で走行できるのか？」、今後の私のテーマです。