新潟県と接する雪深い福島県金山町の猪俣昭夫さん（６８）は「県内唯一のマタギ」と呼ばれる。山の神に感謝し、降り積もった雪を踏み、クマをはじめとする命と向き合う。鉄砲を担いで４０年余。「山を守って自然と共に生きる」。「共生の志」を体現し、伝える活動に取り組む。

　雪の山道を進む足が止まる。手を合わせて頭を下げる。雪の下にほこらがあるという。入山、下山の際の厳粛な儀式だ。
　「無事を祈って、山の神様にあいさつをするんだ」
　猪俣さんは定年まで、消防士との二足のわらじを履いてきた。父も猟師。幼い頃から一緒に山を歩いた。
　地元の高校を卒業後、上京して石油会社で働いた。２３歳の時、父が山で行方不明に。数カ月後に遺体で見つかった時、「帰ってこいと言われている気がした」と、帰郷を決断した。

＜自らの手で＞
　年老いたマタギが暮らす集落に通い、狩猟を学んだ。最後の１人が亡くなったが、当時はマタギとしての自覚はなかった。
　転機は３０年ほど前。仕留めたクマのそばに、生後数カ月の子グマがいた。親子グマは殺さない－。山のおきてを破ってしまった。
　せめて子グマを救いたいと、連れて帰り、動物園に連絡したが、受け入れ先は見つからない。山に帰しても死んでしまう。最終的に自らの手で絞め殺した。「かわいそうで、それから山でクマを撃てなくなった」
　２、３年後、市街地でのクマ出没が目立ち、有害駆除が必要になった。おりの中で殺処分される姿に心が痛んだ。クマの出没増の背景には、里山の荒廃に加えて猟師の減少がある。金山町にもかつて、１００人を超える猟師がいた。
　「自分がやめたら、クマを守る人がいなくなる」。山の動物の数を把握し、捕りすぎず、繁殖させすぎないようにバランスを保つ。「マタギの教え」を痛感し、再び山に入ってクマ撃ちを始めた。
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2019/1/27　河北新報