１５２１系は昭和３４年７月から国鉄６３形割り当て車のモハ１５０１形のＭＴ４０形電動機を流用し車体を新製し製作された２０ｍ４枚扉の通勤車で、伝統の緑にオレンジ色の帯を巻いた車両でｃＭ−Ｔ−Ｍｃの３両編成でモハ１５２１形の中にサハ３８０１形を挿んでおり、４編成１２両が帝国車両と日立笠戸工場で作られ１５２１〜１５２８、３８０１〜３８０４となり主に本線の普通列車として活躍しました。
翌３６年からは同じ車体にモハ２００１形の電動機を流用しｃＭ−Ｔ−Ｔ−Ｍｃ編成がモハ２０５１形とサハ３８０１形で新製され、これは上半分が薄緑下半分が緑のツートンカラーで２編成が帝国車両で新製され、これらは２０５１〜２０５４、３８０５〜３８０８となり主に急行、準急に利用されました。
１５２１系はその後２０５１系と同じツートンカラーに塗り換えられ、昭和４５年の秋頃からは２編成を４連化（ｃＭ−ｃＭ−Ｔ−Ｔ−Ｍｃの様に）され主に普通列車で運用され、さらに昇圧前の昭和４７年夏には本線を追われ加太線でｃＭ−Ｍｃの２連で運用され、２０５１系は昇圧改造直前まで本線で使用されておりました。
そして１５２１形は昇圧改造される際「新１５２１系」として車番は元のモハ１５２１〜１５２８として改造されましたが、モハの偶数車の難波方に運転室が増設され、私鉄では初めての２０ｍ４扉両運車となり、また２０５１形はＭＴ４０形の電動機に付け替えられ２０５１〜２０５３が１５２９〜１５３１に２０５４は電装解除されクハ３９０９となり、サハ３８０１〜３８０８には和歌山方に運転室が新設されクハ３９０１〜３９０８となり、全２０両が支線用となり住之江、和歌山検車区に配属されました。
内訳は住之江検車区に天王寺支線用２連２編成、高師浜線用に両運車１両と予備車として、１５２２−３９０３、１５２９−３９０５、１５３１−３９０７、１５２４、が和歌山検車区には加太線用２連が４編成、多奈川線用２連１編成、和歌山港線両運車１編成、予備車、として１５２１−３９０１、１５２３−３９０２、１５２５−３９０４、１５２７−３９０９、１５２６−３９０６、１５２８−３９０８、１５３０が配属されました。
昭和５９年１１月１８日から天王寺線の一部、天下茶屋−今池町間が廃止され今池町−天王寺間が残存する事となり、この区間に単行車両が２編成必要となり１５２４、１５２６が閉じこめられ、この２両を捻出するため和歌山港線が２連となり、和歌山地区から１５２６、１５２８の両運車が住之江へ、住之江の１５２９、１５３１、３９０３、３９０５、３９０７が和歌山に転属、余剰となった３９０８、３９０９が休車となり昭和６０年４月に廃車され、和歌山に残った唯一の両運車１５３０は３９０３とペアを組みました。
昭和６０年の６月からは萩ノ茶屋−粉浜信号所間が立体化工事のため汐見橋線が分断される事となり高野線の６０００系から１５２１系に変更となり、和歌山から１５２１−３９０１、１５２９−３９０５、１５３０−３９０３の２連３編成が住之江に転属し和歌山地区から両運車が消滅しました。
平成元年１１月のダイヤ改正で高師浜線が２連化されたため高師浜線で使用されていた１５３０が和歌山に転属し１５２３−１５３０となり主に和歌山港線で使用され、３９０２が住之江に行き１５２２−３９０３となりました。
平成５年４月に天王寺支線が全面廃止となり閉じこめられていた１５２４、１５２６が奇跡的に陸路運び出され整備され和歌山地区に配備され１５２４−１５２６のｃＭｃ−ｃＭｃの２連で主に和歌山港線で運用されました。
その後汐見橋線も工事のため南海線からの進入路を絶たれ１５２１−３９０１、１５２８−３９０３、１５２９−３９０５の３編成が閉じこめられました。
平成７年の７月まで和歌山地区の１５２１系は１５２４−１５２６や１５３１−３９０７が和歌山港線で細々と使用されており、１５２４−１５２６の編成は貴志川線の１２０１形４両を水軒駅で廃車解体するため和歌山検車区から牽引に使用され、また高野線から支線改造された２１００１系や２２００１系が入線するまでの少しの期間は、１５３１−３９０７が丸い行先版を付け釣り掛け音をなびかせ最後の力走を披露し、１０月のお別れ列車として、汐見橋線から開放され１０年ぶりに和歌山へ里帰りした１５２１−３９０１のＴＯＰナンバーが使用されました。
お別れ列車が走る前の７月の上旬に８両が青森の弘南鉄道に売却のためＪＲ線上を甲種回送され、１５２３−３９０２、１５２５−３９０４、１５２２、１５３０の６両が弘南線に、１５２４−１５２７が大鰐線に入線し、弘南鉄道では整備され白い帯を巻き、まず１５２３−３９０２の編成が８月下旬から使用開始されました。
幸運にも青森の弘南鉄道に譲渡された以外の車両は残念ながらＴＯＰナンバーを含め１０両すべてが保存されることなく解体された様です。