ベルが鳴った。
「はい、羽鳥です」
受話器越しの聞きなれた声。
「南？ どうし……あ、大阪か」
出張先からだった。関東で生まれ育った彼は、箱根より西に行くのは初めてだと言っていた。
「…ん、別に。そっちは」
たわいない会話。ふと、笑みが浮かぶ。
「一日でホームシックか？」
ふてくされた否定が聞こえた。笑みがさらに広がる。
どうしてこんなにわかりやすいんだろうな、この子は。
「おみやげ？ 別に、いいぞ。何でも」
我ながらそっけないと思う。だが、こんな声でも、聞きたいと思ってくれているらしい。
「たこやきせんべい？ なんだそりゃ……」
胸の奥があたたかくなって。
ほんのすこし、うずいた。
「……じゃ、うん。…うん、お前も」
彼は気づいただろうか。
「元気で帰ってこい。待ってる」
いつもいつも、しゃくにさわるくらい余裕の恋人が一瞬、真摯な眼差しをしたことに。